Según The Inquirer, Google estaría a punto de comprar a la empresa Valve, proprietaria de la solución Steam de distribución de contenido online, y, en particular, de juegos vídeos. Steam contaría sus 10 millones de usuarios. Valve es el desarrollador también del Half Life y de Source, un motor gráfico.

Una operación que podría venir a reforzar la posición de Google en los universos virtuales y su oferta de anuncios publicitarios en los juegos online, ámbito que a Google le interesa mucho últimamente.

En febrero de 2007, había comprado, por un importe de 23 millones de dólares, a la empresa canadiense Adscape Media, especializada en publicidad insertada en videojuegos. En julio pasado, lanzó también Lively, un mundo virtual en 3D en el cual es posible crear su avatar y hablar con otros usuarios online.

¿Para cuanto tendremos una consola de videojuegos de Google capaz de competir con la Xbox 360?

Fuente: Google to buy Valve (The Inquirer)

Cuatro grandes de la industria del disco, asociados a SanDisk, quieren vender “discos” en MP3 grabados sobre tarjetas de memoria MicroSD, en lugar del CD, sin códigos de protección.

EMI, Sony BMG, Universal y Warner Bros, vendedores planetarios de música al por mayor, piensan en el formato que sustituirá al Cd. Con el éxito creciente de las descargas online y la multiplicación de aparatos en los que se puede escuchar música la idea de las grandes consiste en utilizar un formato universal que funcionaría en los “walkman” de última generación (veremos a ver si sacan algún cacharro de estos), los aparatos de música del coche, la cadena del salón (sí, es “mueblaco” que no hace mas que coger polvo), el ordenador y sobre todo los teléfonos móviles (de los que hay esparcidos por el planeta unos mil millones).

Una tarjeta MicroSD rebautizada SlotMusic. Fuente: SlotMusic

Estos cuatro grandes se asociaron con SanDisk para fabricar una tarjeta inteligente en formato MicroSD (11 mm. x 15 mm. x 1 mm.), versión miniatura del SD que llevan muchos móviles pero que también sirve para otros aparatos (recordemos que un MicroSD puede insertarse en un conector SD por medio de un adaptador). Bautizada SlotMusic, esta pequeña tarjeta se vendería como si fuera un compact disc. Para los ordenadores privados de lectores de tarjetas, el proyecto prevé un adaptador USB en cuál vendría a enchufarse la pequeña tarjeta.

Grabada en formato MP3, en 320 kilobits/segundo, la música no estaría protegida por ningún código DRM. Según los primeros elementos disponibles en la web dedicada al proyecto SlotMusic, los propios usuarios podrán grabar otras canciones en la tarjeta. La capacidades de estas tarjetas supera generalmente el giga, un único álbum en MP3 dejará mucho espacio libre, en particular, para clips de vídeo de nuestros artistas favoritos… ¿Os parece una medida desesperada por aferrarse a un modelo de negocio que se ha quedado anticuado? De verdad, ¿piensan que alguien se dedicará a coleccionar decenas de tarjetas que ponerle al móvil? Por ejemplo, ¿se le ocurriría a alguna empresa de videojuegos vender discos duros con el juego preinstalado?

¿Quién puede parar a Google? Según las cifras publicadas el jueves pasado por el instituto de análisis ComScore, la empresa de Mountain View “realizó” durante el mes de agosto 2008 el 63% de las búsquedas realizadas por los internautas americanos, su mejor resultado durante los cinco últimos meses.

Sus competidores directos sufren de esta potenciación: Yahoo se coloca en segundo lugar con un 19,6% de las búsquedas, un resultado que con el que baja un 0,9%, delante de Microsoft que, con un 8,3% de lasbúsquedas, registra una reducción del 0,6%. Llega a continuación el motor Ask.com, que con un crecimiento del 0,3%, suma un 4,8% de las búsquedas online.

Una vez excluidas las búsquedas de imágenes, de vídeos publicados por los internautas o de información local, los internautas americanos habrían enviado 11,75 mil millones de peticiones a los motores durante el mes de agosto. Se habrían efectuado 7,4 mil millones de ellas en el motor de búsqueda de Google.

Líder incontestado sobre el segmento de las búsquedas online, Google pasa también, en términos de audiencia pura, por delante de su competidor Yahoo, cuyo portal fuera durante mucho tiempo el site más visitado de los Estados Unidos. Los distintos sitesde Google suman, para el mes de agosto, 144,7 millones de usuarios únicos, delante de Yahoo (141,5 millones), Microsoft (123,5 millones) y AOL Time Warner (110,6 millones).

Mientras que Yahoo se prepara para presentar la nueva versión de su portal, parece claro el acercamiento entre ambos competidores. Después de que la tentativa de rescate de Yahoo por Microsoft por 44,6 mil millones de dólares resultara fallida, Google se propone en efecto colocar ahora sus anuncios en el nuevo portal de Yahoo… un planteamiento que no parece hacerle mucha gracia a las distintas administraciones americanas.

Con el fin de extender sus productos de comunicación en la red, Cisco anunció haber adquirido a Jabber Inc, una empresa especializada en el servicio de mensajería instantánea.

Jabber propone varias herramientas de servicio de mensajería como Jabber XCP una solución destinada instalarse en los servidores de empresa para desarrollar varios protocolos de comunicación multimedia. Por otra parte, Jabber dispone también de una solución preconfigurada, JabberNow, que permite desplegar fácilmente un sistema de servicio de mensajería en la empresa.

La arquitectura del protocolo Jabber se basa en normas abiertas y ya permite facilitar los trabajos cooperativos entre Microsoft Office Comunicaciones Server, IBM Sametime, AOL AIM, Google y Yahoo!

Doug Dennerline, vicepresidente del grupo Collaboration Software en Cisco explica: “las empresas quieren una plataforma de servicio de mensajería instantánea extensible que pueda integrarse a las aplicaciones profesionales y adaptarse fácilmente a los cambios de necesidades [...] la adquisición de Jabber nos permitirá extender las posibilidades de nuestro servicio de servicio de mensajería actual y nuestra plataforma de colaboración.”

No se ha revelado el importe de esta transacción. El proceso de adquisición debería terminarse durante el primer semestre de 2009.

Para pagar menos impuestos y para también reducir la factura de la luz. No es broma aunque lo parezca, Google quiere instalar sus servidores en pleno mar y abastecerlos gracias a la energía de las olas. Una solución original para un problema real, el del consumo eléctrico creciente de los “ordenadores” dedicados al funcionamiento de la Internet (como la llama mi madre).

Fijada en un sitio Web, la información fue seguida de cerca por la revista The Times. Algunos espíritus curiosos descubrieron una patente depositada en 2007 por la empresa que describe el medio de instalar servidores sobre “uno o más buques amarrados a un cuerpo sumergido a partir del cual la energía del movimiento natural del agua puede recuperarse y transformarse en electricidad y desde el cual el agua puede bombearse para evacuar el calor”. Estas gabarras flotantes se instalarían a once kilómetros de las costas. La técnica se basa en unidades existentes, en este caso de los sistemas flotantes vendidos por la empresa escocesa Pelamis.

Estos largos tubos articulados generan electricidad gracias a los movimientos relativos de sus distintos segmentos.

La primera ventaja de esta innovación original… es reducir impuestos. Google no dice de cuantos servidores dispone. Las estimaciones sitúan el número entre 450.000 y (según el gabinete Gartner Group) un millón. En superficie ocupada, esta población de ordenadores comienza a ocupar bastante espacio y sobre todo a representar un elevado presupuesto.
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Tras Estados Unidos, Europa abre a su vez una investigación formal sobre el acuerdo publicitario firmado entre Yahoo y Google. El ejecutivo europeo pretende determinar si esta asociación corre el riesgo efectivamente de obstaculizar la competencia en el Espacio Económico Europeo, indicaba el lunes Jonathan Todd, portavoz de la Comisión Europea citado por Bloomberg.

Del lado de Google, William Echikson, portavoz en Bruselas, afirmó: “el acuerdo que se limita a los sitios americanos de Yahoo y Google, no tendrá impacto significativo en Europa”. Antes de añadir: “cooperaremos, por supuesto, con la Comisión y estamos muy convencidos de que llegará la misma conclusión”.

De todas maneras eso habrá que verlo… En junio pasado, Google y Yahoo firmaron este acuerdo publicitario “no exclusivo”. Éste autoriza a Google a colocar publicidad en los sitios web de Yahoo. Google, referencia de los motores de búsqueda y la publicidad en internet, considera que esta asociación generará más de 800 millones de dólares de beneficios al año.

La semana pasada, el Departamento Americano de Justicia (US DOJ) indicó haber comprometido al abogado Sanford Litvack, especialista en la problemática de la competencia, estudiar el expediente. Microsoft que, antes este año, ha intentado adquirir a Yahoo por la suma de 44,6 mil millones de dólares, calificó el acuerdo Yahoo/Google de contrario a la competencia, sobre todo teniendo en cuenta que Google es, desde la primavera pasado, proprietario de DoubleClick.

Por otra parte, publicistas reunidos en la Asociación Nacional de Anunciantes (ANA) recientemente pidieron a los US DOJ bloquear el acuerdo Yahoo/Google. Por último, la Asociación mundial de los periódicos (World Association of Newspapers) instalada en París, presentó la misma demanda a las autoridades americanas y europeas.

Después de haber bloqueado una investigación de la OMC relativa a la política arancelaria europea en materia de importaciones de productos high-tech, Europa desea la revisión del acuerdo de 1996 (Internacional Technology Agreement o ITA).

Este acuerdo de envergadura mundial encuadra el comercio de los productos high-tech. Ahora bien, según los Estados Unidos y Japón, los impuestos gravados por Bruselas sobre los productos tecnológicos y electrónicos importados (monitores HP, impresoras Canon, etc) son contrarios a este acuerdo. El ejecutivo americano, que pidió a la Organización Mundial de Comercio que investigará la situación ya que estos productos deberían estar libres de impuestos (duty free).

Por su parte, el ejecutivo europeo afirma que los productos listados por los Estados Unidos en su denuncia son “objetivamente diferentes” de los que aparecen en las categorías fijadas en 1996.

¿Europa juega con un reloj en la mano? De acuerdo con las normas establecidas por la OMC, es posible bloquear una primera petición de investigación, pero no una segunda. Para evitar que los Estados Unidos lleguen a imponer su opinión en este asunto, la Comisión Europea ha indicado presentar a la OMC este lunes 15 de septiembre de 2008 su proyecto de revisión del ITA.

Esta revisión permitiría ampliar el acuerdo a nuevos signatarios, 71 hasta ahora, limitar las restricciones e integrar nuevos productos.

Por fin conocemos la suerte de Napster. El distribuidor americano Best Buy anunciaba ayer la adquisición de esta empresa por un total de 121 millones de dólares (un poco más de 85 millones de euros).

El consejo de administración de la tienda de descarga legal de música aprobó por unanimidad la oferta de Best Buy a 2,65 dólares por acción, cerca del doble de la cotización al cierre del viernes de la semana pasada. Este último, que había caído un casi 60% desde noviembre, quizá a raíz del anuncio, sobrepasando los 2,50 dólares a lo largo del día. La compra supone cerca de 700.000 suscriptores al servicio y una plataforma que funciona bastante bien para la descarga de música legal en telefonía móvil.

“Esta transacción permite a Best Buy construir nuevas relaciones con nuestros clientes”, declaró en un comunicado Brian Dunn, el director operativo del minorista. Lo que les viene bastante bien puesto Best Buy comercializa precisamente “los aparatos y las soluciones que les permiten acceder al contenido en cualquier lugar, donde quieren, cuando quieren, como quieren”. Se comprende el interés que tiene este mastodonte de la distribución americana por una empresa, a la que además le ha “levantado” las deudas que arrastraba durante los últimos tiempos. La cadena ha garantizado que ninguno de los 140 empleados de Napster en Los Ángeles debe preocuparse por su trabajo, no van a producirse tampoco cambios.

¿Este rescate efectuado por uno de los más importantes distribuidores de electrónica de Estados Unidos viene a probar que la descarga de música no es un negocio sino se dispone de una oferta material? Imagino que ahora, encontraremos los productos de oferta de Best Buy en Napster, ¿o no?

MySpace confirmó el domingo el lanzamiento de su servicio de descarga legal de música online esta semana, en el marco de una empresa conjunta (Joint Venture) formada con Universal, Warner y Sony BMG. Por otra parte, la red social se ha asociado con cuatro sólidos patrocinadores: McDonald’s, Sony Pictures, Toyota y State Farm.

La plataforma debería proponer a los internautas instalados en los Estados Unidos, inicialmente, la integralidad de los catálogos de sus socios, streaming gratuito audio y vídeo financiado por la publicidad, descarga de MP3 sin DRM y algunos servicios añadidos (creación de playlists, tonos para móviles, lugares donde se celebran conciertos, etc) un servicio de suscripción de pago por las descargas también debería estar disponible. Por otra parte, Amazon.com prestaría el servicio de cobro a distancia a la empresa.

Los majors, Universal Music Group, Warner Music Group y Sony BMG Music Entertainment recibirán, además de una participación en la co-empresa, una parte de los beneficios generados por publicidad. EMI, la única casa de discos que ha hecho ascos al proyecto, podría a largo plazo tomar parte en esta Joint Venture, que tendrá sus oficinas en Los Ángeles, California.

MySpace, cuya red inicialmente se formó en 2003 en torno a músicos independientes en los Estados Unidos, se propone trastornar un mercado en crecimiento dominado por iTunes de Apple, asociando a la difusión legal y al cobro a distancia de música. Jeff Berman, el Presidente encargado de ventas y comercialización en MySpace, insistió: “con la integración de MySpace Music, las marcas de gama alta podrán proponer a nuestros usuarios y a sus clientes nuevas maneras de descubrir, experimentar y de compartir la música online en directo y en diferido.”

Mientras que la economía mundial hace frente a uno de sus más profundos cambios en muchos años, dos de los principales protagonistas del mundo de la “informática”, Microsoft y Google, acumulan ellos solitos unas pérdidas de más de doscientos cincuenta mil millones de dólares en capitalización bursátil. Los dos grupos ven pese a todo sus resultados netos progresar respectivamente hasta los diez mil millones para la empresa de Redmond y tres mil millones para la de Mountain view.

Entre noviembre de 2007 y septiembre de 2008, Google ha visto a sus acciones pasar de 740 a 415 dólares (- 40%), mientras que la acción de Microsoft perdía cerca de 14 dólares por acción hasta los 26 dólares del 11 de septiembre de 2008 (- 30%). Para Google estos resultados corresponden al más bajo nivel del grupo, en el Nasdaq, desde hace seis meses (marzo de 2008), con un aumento de un veinte por ciento entre marzo y mayo de 2008, sabiendo que es necesario remontar hasta octubre de 2006 para encontrar un nivel tan bajo.

Para Microsoft, este es el nivel más bajo desde 2006, excluyendo la fuerte caída de julio de 2008. La curva Microsoft sigue, una caída que comenzó en diciembre de 2007 con un corto aumento de cerca de un 30% en abril de 2007.

Los analistas avanzan varias razones. La primera se debería a una fuerte reducción de las ventas de publicidad en Internet, la segunda se debería al refuerzo del dólar con relación al euro en estos últimos meses y la última se referiría a las posiciones dominantes de los dos protagonistas, la ley antimonopolio obliga.